지식 듬뿍1
봄철마다 찾아오는 불청객
알레르기 비염…
그냥 두지 마세요
날씨가 풀리면 설레는 마음으로 야외활동을 계획하는 분들이 많아진다. 하지만 어떤 이들에게는 봄이 괴로운 계절이기도 하다. 이유 없이 흘러내리는 맑은 콧물, 멈추지 않는 재채기, 숨쉬기조차 답답한 코막힘… 바로 ‘알레르기 비염’ 때문이다.
글. 이동연 순천향대학교서울병원 이비인후과 교수
알레르기 비염, 왜 생길까?
알레르기 비염은 봄철 꽃가루가 많이 날리는 시기에는 증상이 악화되어 일상생활에 큰 지장을 주는 경우가 많다. 꽃가루, 집먼지 진드기, 반려동물의 털이나 비듬 등 특정 항원에 대해 우리 몸의 면역체계가 과도하게 반응하면서 발생하는 질환이다. 계절성 비염은 봄, 가을철 꽃가루가 주요 원인이며, 증상이 사계절
내내 지속된다면 집먼지 진드기, 곰팡이, 애완동물 등이 주요 유발 요인이 될 수 있다.
알레르기 비염은 문진을 통해 환자의 증상, 과거력, 가족력, 주거환경 등을 종합적으로 평가한 뒤 진단한다. 비강 내시경을 통해 점막의 부종, 분비물, 해부학적 구조 이상 유무 등을 확인하며, 보다 정확한 진단을 위해 특이 IgE 항체 검사나 피부 단자 검사를 통해 원인 항원을 찾아낸다. 진단 뒤에는 가장
먼저 원인물질을 회피하는 ‘회피요법’을 시행한다. 예를 들어 꽃가루가 원인이라면 꽃가루 예보(www.pollen.or.kr)를 확인하고 외출을 자제하거나, 마스크와 선글라스를 착용해 노출을 최소화해야 한다. 집먼지 진드기가 원인일 경우엔 침구류를 60도 이상의 뜨거운 물로 정기적으로 세탁하고, 실내 온도 및
습도를 조절하는 것이 중요하다. 하지만 현실적으로 모든 항원을 완벽히 회피하긴 어렵기 때문에, 약물치료가 함께 이루어진다. 항히스타민제나 비강용 스테로이드제가 대표적으로 사용되며, 환자의 증상에 따라 항콜린제, 류코트리엔 조절제, 비만세포 안정제 등의 약제가 병용되기도 한다.
면역요법과 수술요법도 고려
약물치료에도 증상이 반복되거나 약물 복용에 부담이 있는 경우, ‘면역요법’이 효과적인 대안이 될 수 있다. 이는 원인 항원을 소량부터 시작해 점진적으로 증량하며 반복적으로 투여함으로써 면역반응을 조절하고, 알레르기에 대한 과민성을 줄이는 치료법이다. 보통 3~5년간 지속 시행하며, 근본적인 증상 완화를
기대할 수 있는 방법으로 평가받고 있다. 수술적 치료는 약물이나 면역요법만으로 증상이 충분히 조절되지 않거나, 해부학적 구조문제가 함께 있는 경우 고려한다. 대표적으로 비중격 만곡이나 하비갑개 비대가 동반된 경우가 이에 해당한다.
비중격 성형술은 비중격이 휘어져 있는 경우 시행한다. 비중격 만곡은 비강의 한쪽이 좁아지게 만들어 공기 흐름을 방해하고, 약물 흡수를 저해하는 요인이 될 수 있다.
하비갑개 수술은 알레르기 비염 환자에서 가장 흔히 시행되는 수술이다. 수술 후에는 비강 내 공간이 넓어져 공기 흐름이 원활해지고, 항원 접촉 면적이 줄어들어 알레르기 증상 완화에도 도움을 준다.
많은 분들이 알레르기 비염을 ‘참고 살아야 하는 병’으로 인식하고 있지만, 실제로 방치할 경우 만성 부비동염, 중이염, 천식 등으로 진행될 수 있다. 증상이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면, 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단과 맞춤형 치료를 받아보자. 올봄에는 따뜻한 햇살은 즐기고, 코는
시원하게 숨 쉬는 건강한 계절이 되시길 바란다.