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폭염엔 야외활동 줄여야
올바른 온열질환 예방법
최근 폭염의 강도와 지속 기간이 길어지면서 온열질환 환자도 매년 증가하고 있다. 흔히 “더위를 먹었다” 정도로 생각하기 쉽지만, 온열질환은 적절한 대응이 늦어질 경우 생명을 위협할 수 있는 의학적 응급상황이다. 특히 최근에는 기후 변화의 영향으로 야간에도 기온이 충분히 떨어지지 않는 열대야 현상이 반복되면서, 낮뿐 아니라 밤 시간대 건강관리의 중요성도 더욱 커지고 있다.
글. 조현 순천향대학교서울병원 가정의학과 교수
단순 피로로 오해하기 쉬운 온열질환, 왜 생길까?
온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되면서 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 못해 발생한다. 대표적으로 열탈진, 열경련, 열실신, 열사병 등이 있으며, 이 가운데 열사병은 가장 위험한 형태다. 체온이 40도 이상 상승하면서 의식 저하나 신경학적 이상이 동반될 수 있고, 심한 경우 다발성 장기 손상이나 사망으로
이어질 수 있어 신속한 치료가 중요하다. 체온이 일정 수준 이상 올라가면 단순 탈수를 넘어 심장, 뇌, 신장 등 주요 장기 기능에도 영향을 줄 수 있기 때문에 초기 대응이 무엇보다 중요하다.
초기에는 두통이나 어지럼증, 심한 피로감, 메스꺼움 같은 증상으로 시작되는 경우가 많다. 이후 탈수가 심해지면 근육 경련, 빈맥, 저혈압 등이 나타날 수 있으며, 혼돈이나 의식 저하 같은 증상이 동반된다면 열사병 가능성을 반드시 고려해야 한다. 특히 피부가 뜨겁고 건조하거나 땀이 잘 나지 않는 경우에는 즉시
응급진료가 필요하다. 단순 피로와 구분이 어려운 경우도 많기 때문에, 무리해서 활동을 지속하기보다는 증상이 나타나는 초기에 충분한 휴식과 체온 조절을 하는 것이 중요하다.
각별한 주의가 필요한 고위험군과 예방 수칙
온열질환은 누구에게나 발생할 수 있지만, 고령자와 어린이, 만성질환자, 야외 근로자는 특히 주의해야 한다. 노인은 갈증을 느끼는 기능과 체온 조절 능력이 감소해 탈수를 늦게 인지하는 경우가 많고, 어린이는 성인보다 체온 조절 기능이 충분히 발달하지 않아 더위에 취약할 수 있다. 또한 심혈관질환이나 당뇨병
환자는 더위에 대한 생리적 적응 능력이 떨어질 수 있으며, 일부 고혈압약이나 이뇨제 복용도 탈수를 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.
예방을 위해서는 갈증을 느끼기 전부터 충분히 수분을 섭취하고, 폭염이 심한 낮 시간대 야외 활동을 줄이는 것이 중요하다. 외출 시에는 통풍이 잘 되는 밝은 색 옷과 모자, 양산 등을 활용해 직사광선을 피하는 것이 도움이 된다. 또한 실내에서는 적절한 냉방과 환기를 유지하고, 혼자 지내는 고령층의 경우
주변에서 건강 상태를 자주 확인하는 것도 필요하다. 특히 폭염 특보가 발효된 날에는 “잠깐 괜찮겠지”라는 생각으로 무리한 야외 활동을 하지 않는 것이 중요하다.
의심 증상 나타나면 즉시 체온 낮추고 수분 보충해야
온열질환이 의심될 경우에는 즉시 시원한 장소로 이동해 체온을 낮추고 수분을 보충해야 한다. 옷을 느슨하게 하고 찬물이나 젖은 수건으로 몸을 식혀주는 것이 도움이 되며, 의식이 있는 경우에는 물을 천천히 마시도록 한다. 다만 의식 저하나 고열이 동반된다면 지체 없이 응급진료를 받아야 한다. 폭염은 이제 단순한 계절적 불편함을 넘어 건강을 위협하는 중요한 환경 요인이 되고 있다. 작은 생활수칙을 꾸준히 실천하는 것만으로도 온열질환은 상당 부분 예방할 수 있다는 점을 기억할 필요가 있다.